HISTOIRE
Un Siècle de Modèles
1929 : 201
La Peugeot anti-crise
Le rôle de la 201, présentée au salon de Paris de 1929, sera décisif pour Peugeot. Elle permettra à la marque de traverser sans trop de difficultés la crise économique. Première voiture de Sochaux produite en grande série, elle constitue le point de départ de toutes les Peugeot des années trente. De plus, elle inaugure un nouveau système d’appellation constitué d’un numéro à trois chiffres avec zéro médian.
Robuste, économique et proposée à un prix attractif, elle connaît vite le succès. Son quatre cylindres à soupapes latérales de 1122 cm3, qui développe 23 ch, lui permet de rouler à 80 km/h.
En septembre 1931 apparaît la 201 Confort, une variante dotée d’un essieu avant à roues indépendantes, qui améliore la tenue de route, le confort et l’agrément de conduite. Une première mondiale pour une voiture de grande série. Elle est produite parallèlement au modèle à essieu rigide. La 201 C s’avère par ailleurs plus large et plus longue. En 1932 et sous le contrôle de l’ACF, une 201 parcourt la distance Paris-Bordeaux-Paris en consommant moins de huit litres aux cent kilomètres.
Autre innovation de la marque la 201 reçoit en 1933 un châssis bloctube plus rigide constitué de longerons et de traverses tubulaires, tandis qu’une nouvelle calandre en coupe-vent est révélée au salon de Paris.
Comme toute la gamme unifiée du constructeur au salon de 1934, la 201 abandonne sa caisse anguleuse au profit du nouveau style Peugeot, dont la poupe dite « queue de castor », intègre un coffre à bagages ouvrant de l’extérieur. De plus, son nouveau quatre cylindres de 1,3 litre et 28 ch la fait passer désormais dans la catégorie des 7 CV. Ce dernier reçoit un vilebrequin à trois paliers (contre deux précédemment), qui favorise la longévité du moteur.
Produite jusqu’au salon de 1936, la 201 sera construite à plus de 140 000 exemplaires, toutes versions confondues. Son appellation ne disparaîtra pas pour autant, puisque la 301 sera rebaptisée 201 M. Ce sera la dernière Peugeot équipée d’un moteur à soupapes latérales jusqu’à son retrait qui interviendra à la fin 1937, scellant la disparition du modèle 201.