HISTOIRE
Un Siècle de Modèles
1920 : QUADRILETTE
Pour faire face à la situation financière de Peugeot détériorée au lendemain de la Grande Guerre, la marque crée la Quadrilette, un modèle populaire et économique. Parfaitement adaptée aux conditions qui prévalent à la sortie du conflit, la Quadrilette relève du même esprit que la Bébé dans les années 1910. Peugeot devient ainsi le premier des grands constructeurs français à proposer une petite voiture populaire.
Entièrement nouvelle, la Quadrilette (type 161) fait sensation au salon de Bruxelles de 1920, où elle apparaît pour la première fois en public. Innovation à l’époque, la presse l’a découvert à Beaulieu dès décembre 1919. Il s’agit d’un véhicule ultra-léger, dont le poids est inférieur à 350 kilos afin de bénéficier des avantages fiscaux attachés à la catégorie des cyclecars (moins de 1100 cm³ et taxe annuelle de 100 F seulement).
Avec ses voies très étroites, plus courtes à l’arrière qu’à l’avant, la voiture accueille deux personnes en tandem. Son quatre cylindres à culasse non détachable de 667 cm3 développe 9,5 ch. et l’entraîne à 60 km/h. La transmission est assurée par une boîte-pont à trois rapports sans différentiel. Sa suspension est dépourvue d’amortisseurs.
Au-delà de ses allures de jouet qui lui attirent la sympathie, la voiture s’impose pour ses qualités pratiques. Maniable et passe partout, elle est aussi très économique avec une consommation de cinq litres aux cent kilomètres. Elle s’attire une clientèle de jeunes, mais également d’automobilistes qui l’acquièrent comme seconde voiture. Devenue à la mode, elle séduit les vedettes à l’image de Mistinguett. Elle s’aligne aussi en compétitions, courses de côte ou de régularité, et gagne la catégorie cyclecars du Tour de France auto de 1923.
Le cyclecar va évoluer vers la voiturette. Le modèle 1921, type 161 E (E pour élargi), offre deux sièges non plus disposés en tandem mais côte à côte décalées de quinze centimètres. Sous la pression de la concurrence, en particulier celle de la 5 CV Citroën, la Quadrilette s’étoffe en 1923 avec le type 172. Elle gagne en largeur et devient plus habitable, disposant maintenant de deux vraies places côte à côte, d’un empattement légèrement réduit mais de voies avant et arrière identiques. En 1924 est lancé un nouveau modèle de faible diffusion, la Quadrillette Grand Sport (type 172 BS), dotée d’un moteur plus puissant de 720 cm3. De 1921 à 1924 il sera produit (tous modèles confondus) 12.305 exemplaires de quadrilettes ce qui représente 31% de la production Peugeot durant cette période.
Equipée d’une mécanique voisine, celle qui sera couramment appelée la 5 CV Peugeot pendra la suite dans le cours de l’année 1924. Elle rencontrera également un grand succès.