HISTOIRE
Un Siècle de Compétition
La 205 championne du monde des rallyes
Avec la création de Peugeot Talbot Sport et la nomination de Jean Todt comme directeur de la compétition en 1981, la marque au lion s’engage résolument dans le championnat du monde des rallyes. L’objectif clairement affiché est de s’adjuger le titre. L’efficacité sera au rendez-vous et la mission rapidement remplie. Et avec quel éclat !
Conçue en un temps record, la 205 Turbo 16 est présentée en février 1984 en même temps que la GTI. construite à 200 exemplaires en vue de l’homologation en groupe B. Placé transversalement en position centrale arrière, son quatre cylindres 16 soupapes turbocompressé de 1,8 litre développe 200 ch. Sur la version de course réalisée à 20 exemplaires, il offre d’abord 320 ch, jusqu’à 450 ch ensuite. La transmission intégrale n’est pas de trop pour faire passer une telle puissance à la route.
La voiture est engagée dans le championnat du monde 1984 dans le cadre d’un programme limité à cinq courses. Une sorte de galop d’essai. Le Tour de Corse constitue sa première épreuve. Bien que toute nouvelle, la 205 T16 ne tarde pas à s’imposer dès sa première année de participation. La première victoire intervient au rallye des 1000 Lacs en Finlande, où s’impose Ari Vatanen. Succès suivi de deux autres au rallye de San Remo et au RAC, l’épreuve britannique. Trois victoires sur cinq courses en guise de hors-d’œuvre, voilà qui promet pour la suite.
La saison 1985 s’annonce comme la grande année de la 205 T16. Avec le titre pour ambition. Ce sont trois pilotes, Ari Vatanen, Timo Salonen et Bruno Saby qui vont affronter la redoutable Audi Quattro, qui a dominé jusque-là sans partage aux mains de Walter Röhrl et Stig Blomqvist. Pourtant, la petite Peugeot va écraser la concurrence en s’adjugeant pas moins de sept victoires sur onze rallyes. Peugeot remporte son premier titre de champion du monde des rallyes, avec en prime le titre mondial des pilotes pour Timo Salonen.
Malgré l’arrivée de nouvelles machines hyperperformantes comme la Lancia Delta S4, la 205 Evolution 2 maintiendra sa domination en 1986 avec six succès. Le constructeur remporte son deuxième titre mondial et Juha Kankkunen le championnat pilotes.
Mais 1986 sera la dernière saison de ce parcours glorieux, la Fédération Internationale du Sport Automobile ayant décidé de supprimer les Groupe B. Peugeot va alors se tourner vers d’autres horizons, ceux du Paris-Dakar et des rallyes-raids africains.